C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de Venceslas Kruta, survenu le 19 juillet 2026 à l’âge de 86 ans. Le professeur Kruta était l’un des grands spécialistes de la protohistoire de l’Europe et des anciens Celtes, ainsi qu’un membre de longue date du Comité d’honneur de l’UISPP. Né à Saumur le 4 novembre 1939, il a consacré sa vie à l’étude de la culture matérielle, des réseaux d’échanges et des systèmes de croyances de l’Europe de l’âge du Fer, s’attachant à inscrire les sociétés celtiques dans l’histoire plus large du continent.
Après des études de préhistoire et d’archéologie classique à l’université Masaryk de Brno et un poste à l’Institut d’archéologie de l’Académie des sciences de Tchécoslovaquie à Prague, Kruta est revenu en France, où il a soutenu en 1974 sa thèse de doctorat en histoire à la Sorbonne. À partir de 1972, il a dirigé les études de protohistoire européenne à l’École pratique des hautes études (Sorbonne), dont il est ensuite devenu professeur émérite, et il a également dirigé le Centre d’études celtiques à Paris. Ses recherches ont porté en particulier sur les relations commerciales et culturelles entre l’Europe centrale et la Méditerranée au premier millénaire av. J.-C., un domaine dans lequel il a fixé des repères durables.
Kruta est l’auteur de nombreux ouvrages qui ont marqué plusieurs générations d’archéologues et d’historiens, parmi lesquels Les Celtes. Histoire et dictionnaire, des origines à la romanisation et au christianisme et Le monde des anciens Celtes. Il fut aussi l’un des principaux architectes de la légendaire exposition de 1991 I Celti: la prima Europa au Palazzo Grassi de Venise, qui a exercé une influence durable sur les conceptions contemporaines de l’identité européenne. Il a joué un rôle clé dans le catalogue de l’exposition, publié en plusieurs langues, qui s’est rapidement imposé comme un outil de référence majeur. Kruta a été largement honoré pour son œuvre scientifique et élu dans plusieurs autres sociétés savantes, dont l’Istituto Nazionale di Studi Etruschi ed Italici, le Deutsches Archäologisches Institut et la Real Academia de la Historia.
Avec la disparition de Venceslas Kruta, l’Union internationale des sciences préhistoriques et protohistoriques pleure la perte d’un collègue dont la générosité, la rigueur intellectuelle et l’immense culture ont profondément inspiré la communauté archéologique internationale.